1、据西晋葛洪《西京杂记》记载，乞巧最早起源于汉高祖刘邦的后宫，方式最开始是穿针，“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，俱以习之”。
2、接着，人们在穿针乞巧时会陈列一些瓜果。在南朝时，七夕乞巧的流程还特别提到了以蜘蛛能否在所陈列的瓜果上结网来作为女子是否乞巧成功的标志。到唐代，乞巧仪式综合了穿针、陈列瓜果、蜘蛛结网等因素，已经形成了非常完整的流程。
3、据《开元天宝遗事》，每到七月七日夜，唐玄宗与杨贵妃让宫女们在庭中摆上瓜果、酒食，祭祀牵牛织女二星，又各捉蜘蛛关在小盒中，第二日将盒子打开，看蛛网的疏密程度。蜘蛛网密的被认为巧多，稀的巧少，民间也纷纷效仿。
4、到了明清时期，穿针乞巧的习俗变为丢巧针乞巧，乞巧的时间也由夜晚变为正午。女子用碗将水装满，放在正午的日光下，然后将绣花针放在碗里。针浮影落，如果针影如花似云，或呈鸟兽形，就会被认为“乞得巧”；如果针影似槌，或弯曲不成形，就会被认为“乞得拙”。